Προϊστορική αρχαιολογία

Η προϊστορική αρχαιολογία περιλαμβάνει τη μελέτη των ανθρώπινων κοινωνιών πριν από την εμφάνιση γραπτών αρχείων, βασιζόμενη κυρίως σε υλικό πολιτισμό, περιβαλλοντικά δεδομένα και ανθρώπινα υπολείμματα για την ανακατασκευή παρελθόντων τρόπων ζωής. Αυτός ο κλάδος καλύπτει τη συντριπτική πλειονότητα της ανθρώπινης ιστορίας, από τους πρώιμους ομοιοειδείς πριν από 2,5 εκατομμύρια χρόνια έως την εμφάνιση της γραφής περίπου πριν από 5.000 χρόνια σε ορισμένες περιοχές. Ενσωματώνει διεπιστημονικές προσεγγίσεις, συμπεριλαμβανομένης της ανθρωπολογίας, γεωλογίας και χημείας, για την ερμηνεία τεχνurgμάτων, τοποθεσιών και τοπίων. Βασικά θέματα περιλαμβάνουν την τεχνολογική εξέλιξη, στρατηγικές επιβίωσης, γνωστική ανάπτυξη και κοινωνική οργάνωση, με συνεχείς διαμάχες σχετικά με το ρυθμό και τους κινητήριους παράγοντες της αλλαγής. Για παράδειγμα, η μετάβαση από κινητές ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών σε εγκατεστημένες αγροτικές κοινότητες θεωρείται πολύπλοκη διαδικασία επηρεασμένη από περιβαλλοντικούς παράγοντες παρά μια μοναδική "επανάσταση".