Λίμνη
Η λίμνη (lake) είναι φυσικό ή τεχνητό σώμα γλυκού νερού που περιβάλλεται από ξηρά, με βάθος και διαστάσεις που επιτρέπουν τη θερμική στρωματοποίηση και την ανάπτυξη υψηλής βιοποικιλότητας. Η σχηματοποίησή τους επηρεάζεται από γεωλογικές διεργασίες (π.χ. τεκτονικές κινήσεις, ηφαιστειακή δραστηριότητα, καθίζηση), κλιματικούς παράγοντες (βροχοπτώσεις, εξάτμιση, εποχιακές διακυμάνσεις θερμοκρασίας) και βιολογικούς παράγοντες (π.χ. δραστηριότητα φυτών και ζώων που διαμορφώνουν το οικοσύστημα).
Οι λίμνες αποτελούν σημαντικά στοιχεία του υδρολογικού κύκλου, συμβάλλοντας στην αποθήκευση και κατανομή του γλυκού νερού, στη ρύθμιση τοπικών και περιφερειακών κλιματικών συνθηκών, και στη διατήρηση της βιοποικιλότητας. Αρχαίες λίμνες, όπως η Βαϊκάλη, χαρακτηρίζονται από υψηλά επίπεδα ενδημισμού λόγω μακράς γεωλογικής σταθερότητας και απομόνωσης, ενώ οι τεχνητές λίμνες, όπως αυτές που δημιουργούνται με φράγματα, είναι πιο ευάλωτες σε περιβαλλοντικές διαταραχές και ανθρωπογενείς επιπτώσεις[1].
Η λιμνολογία, ως διεπιστημονικός κλάδος, συνδυάζει υδρολογικές, χημικές, γεωλογικές και βιολογικές προσεγγίσεις και χρησιμοποιεί μαθηματικά και υπολογιστικά μοντέλα για την πρόβλεψη δυναμικών αλλαγών στο οικοσύστημα των λιμνών[2]. Η κλιματική αλλαγή αυξάνει την ένταση απειλών όπως ο ευτροφισμός, η διατάραξη στρωματοποίησης, η εισβολή ξενικών ειδών και η υποβάθμιση της ποιότητας του νερού[3].
Συνεπώς, η μελέτη των λιμνών αποτελεί κρίσιμο εργαλείο για την προστασία των οικοσυστημάτων και τη διαχείριση των υδατικών πόρων, ειδικά υπό την πίεση των ανθρωπογενών δραστηριοτήτων και της κλιματικής αλλαγής.
Σχηματισμός των λιμνών
Οι λίμνες σχηματίζονται από ποικίλες γεωλογικές διαδικασίες που καθορίζουν τη μορφολογία, το βάθος και τη δυναμική των υδάτων τους. Οι τεκτονικές λίμνες προκύπτουν από κινήσεις του φλοιού της Γης, όπως ρήγματα και καθιζήσεις, δημιουργώντας βαθιές λεκάνες, με συνήθως στενές και επιμήκεις διαστάσεις[4]. Παράδειγμα αποτελεί η Λίμνη Τανγκανίκα, η οποία σχηματίστηκε από έντονη τεκτονική δραστηριότητα στην περιοχή της Ανατολικής Αφρικής.
Οι παγετωνικές λίμνες δημιουργούνται από τη διάβρωση και απόθεση υλικών που προκύπτουν από την κίνηση των παγετώνων κατά τις παγετωνικές περιόδους. Στις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες, και ειδικά στην περιοχή της Μινεσότα, η υποχώρηση των παγετώνων πριν από 10.000-20.000 χρόνια οδήγησε στο σχηματισμό χιλιάδων λιμνών, με ποικίλες μορφολογίες και βάθη[5].
Οι ηφαιστειακές λίμνες γεμίζουν κρατήρες ή λεκάνες που δημιουργούνται από ηφαιστειακή δραστηριότητα, συχνά με κυκλική ή οβάλ μορφή και σημαντικό βάθος. Οι οξυγόνιες λίμνες (oxbow) σχηματίζονται όταν τμήματα ποταμών απομονώνονται λόγω μετατόπισης του κύριου ρεύματος, δημιουργώντας ημισεληνοειδείς λίμνες χαμηλού βάθους [6].
Κατά το Ηώκαινο, ορισμένες λίμνες στη Νεβάδα σχηματίστηκαν από συνδυασμό κλιματικών μεταβολών και τεκτονικών διεργασιών, με τα πρώτα τοπικά οικοσυστήματα να εμφανίζονται περίπου 49,5 εκατομμύρια χρόνια πριν[7].
Οι τεχνητές λίμνες, όπως οι ταμιευτήρες που δημιουργούνται μέσω κατασκευής φραγμάτων, έχουν επιμήκη μορφή και περιορισμένη παραμονή νερού, γεγονός που επηρεάζει τόσο τη στρωματοποίηση όσο και τη βιοποικιλότητα[8].
Η γεωμορφολογική και οικολογική εξέλιξη των λιμνών περιλαμβάνει διαδικασίες ιζηματογένεσης και αποθέσεις οργανικών και ανόργανων υλικών, που με την πάροδο του χρόνου μπορούν να μετατρέψουν τις λίμνες σε χερσαία οικοσυστήματα, ενισχύοντας τη διαδοχή των βιοκοινοτήτων και τη δημιουργία νέων μικροπεριβαλλόντων για είδη
