Αρχαία εμπορικά δίκτυα

Τα αρχαία εμπορικά δίκτυα αποτέλεσαν βασικό πυλώνα της οικονομικής και πολιτιστικής ανάπτυξης των πολιτισμών γύρω από τη Μεσόγειο και πέρα από αυτήν, από την Εποχή του Χαλκού (περίπου 3000–1200 π.Χ.) μέχρι τη ρωμαϊκή αυτοκρατορία (1ος αι. ΠΚΕ – 5ος αι.). Αυτά τα δίκτυα συνέδεαν μακρινές περιοχές, όπως την Ανατολία, την Ελλάδα, την Αίγυπτο, τη Ρώμη και ακόμη την Ινδία και την Κίνα, επιτρέποντας την ανταλλαγή αγαθών, ιδεών και τεχνολογιών. Το εμπόριο δεν ήταν απλώς οικονομική δραστηριότητα, αλλά και μέσο πολιτιστικής αλληλεπίδρασης, όπως φαίνεται από κοινά καλλιτεχνικά μοτίβα και υβριδικά αντικείμενα. Οι θαλάσσιες και χερσαίες διαδρομές έπαιξαν καθοριστικό ρόλο, με λιμάνια και καραβάνια να λειτουργούν ως κόμβοι διανομής. Η ακμή του εμπορίου παρατηρήθηκε σε περιόδους σταθερότητας, όπως στην ύστερη εποχή του χαλκού και στη ρωμαϊκή περίοδο, όπου κρατικές δομές και ιδιωτικοί έμποροι συνεργάζονταν για την προώθηση των ανταλλαγών.