Κλιματική αλλαγή

Ξηρασία (αριστερά) και πλημμύρα λόγω βροχών (δεξιά).

Η κλιματική αλλαγή είναι η μεταβολή του παγκοσμίου κλίματος και ειδικότερα οι μεταβολές των μετεωρολογικών συνθηκών που εκτείνονται σε μεγάλη χρονική κλίμακα. Τέτοιου τύπου μεταβολές περιλαμβάνουν στατιστικά σημαντικές διακυμάνσεις ως προς τη μέση κατάσταση του κλίματος ή τη μεταβλητότητά του, που εκτείνονται σε βάθος χρόνου δεκαετιών ή και περισσότερων ετών. Οι κλιματικές αλλαγές οφείλονται σε φυσικές διαδικασίες, καθώς και σε ανθρώπινες δραστηριότητες με επιπτώσεις στο κλίμα, όπως η τροποποίηση της σύνθεσης της ατμόσφαιρας. Στη Σύμβαση-Πλαίσιο των Ηνωμένων Εθνών για τις Κλιματικές Μεταβολές (UNFCC), η κλιματική αλλαγή ορίζεται ειδικότερα ως η μεταβολή στο κλίμα που οφείλεται άμεσα ή έμμεσα σε ανθρώπινες δραστηριότητες, διακρίνοντας τον όρο από την κλιματική μεταβλητότητα που έχει φυσικά αίτια.

Η σύγχρονη επιστημονική συναίνεση είναι σαφής: το κλίμα της Γης θερμαίνεται και η βασική αιτία είναι οι ανθρώπινες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Οι αλλαγές αυτές δεν είναι μόνο μια αύξηση της μέσης θερμοκρασίας· συνοδεύονται από εκτεταμένες μεταβολές στον κύκλο του νερού, στην περιεκτικότητα των ωκεανών σε θερμότητα και στο πάχος και την έκταση του πάγου.

Συσσώρευση αερίων και ισοζύγιο άνθρακα

Τα πρόσφατα ετήσια ισοζύγια άνθρακα καταγράφουν ότι οι παγκόσμιες εκπομπές ορυκτού CO₂ παρέμειναν σε πολύ υψηλά επίπεδα και ότι η συγκέντρωση του CO₂ στην ατμόσφαιρα συνεχίζει να αυξάνεται: ο μέσος όρος της ατμοσφαιρικής συγκέντρωσης CO₂ για το 2022 ήταν ~417.1 ± 0.1 ppm, με προκαταρκτικά δεδομένα για το 2023 να σημειώνουν περαιτέρω αύξηση. Αυτό σημαίνει ότι οι ανθρώπινες εκπομπές συνεχίζουν να «γεμίζουν» την ατμόσφαιρα σχεδόν χωρίς καθαρή πτώση.

Το παγκόσμιο «carbon budget» — δηλαδή η ποσότητα CO₂ που ακόμα μπορεί να εκπέμψουμε για να έχουμε μια πιθανότητα (π.χ. 50%) να κρατήσουμε τη θέρμανση κάτω από 1.5°C — έχει μειωθεί. Οι ετήσιες εκθέσεις του Global Carbon Project δείχνουν πόσο στενό γίνεται αυτό το όριο υπό τον τρέχοντα ρυθμό εκπομπών. .